Mini Computadoras

Son más ligeras que la Air

La nueva MacBook Air de Apple podrá ser la computadora portátil más delgada en el mercado, pero no es la más ligera.

La MacBook Air, que presentó Apple en la conferencia Macworld, esta semana, es una laptop súper delgada de 1.3 kilos de peso. Estará disponible para fines de mes a un precio de mil 799 dólares, en Estados Unidos.

Sin embargo, Toshiba, Lenovo, Fujitsu y Sony son apenas algunas de las compañías que ya producen laptops con un peso menor de 1.3 kilos. La Portege R500 de Toshiba va desde los 780 gramos, mientras que la ThinkPad X61 de Lenovo pesa 1.2 kilos.

La Air "es muy similar a un producto que lanzamos hace cuatro años", afirma Mike Abary, vicepresidente titular de Sony.

Pero mucha gente no está familiarizada con estas pequeñas PC, y el mercado para ellas es relativamente reducido, comenta Stephen Baker, analista tecnológico en la firma de investigación, NPD.

De los 110 millones 300 mil laptops vendidas a nivel mundial, en el 2007, sólo 7.5 millones tenían una pantalla de 12 pulgadas o menos, indica la firma de investigación IDC. (La pantalla de la Air es más grande, pero el tamaño de la pantalla es la forma que los analistas suelen identificar a PC ligeras y ultraportátiles).

Eso es porque las ultraportátiles son un nicho de mercado y difíciles de vender, explica Baker. Entre las razones se cuentan:

Precio. Entre más pequeño sea el componente interno de una computadora, por lo común, mayor es su precio. Ya que una laptop normal pesa entre 2.2 y 2.7 kilos, se requieren muchas partes especiales para construir una ultraportátil. Una de las ultraportátiles menos costosas de Sony cuesta 2 mil 100 dólares, y su modelo más caro cuesta 3 mil 700 dólares. Las máquinas diminutas de Toshiba van desde unos 2 mil 150 dólares. En comparación, las laptops de tamaño normal de Dell van desde los 499 dólares.

Características sacrificadas. Para ahorrar espacio, los elaboradores de computadoras eliminan características. La MacBook Air no cuenta con unidad de CD/DVD ni una batería fácilmente cambiable. Algunos modelos de la Lifebook P1620 de Fujitsu vienen con una batería con la mitad de potencia que su batería estándar. La Vaio TZ de Sony tiene pantalla de 11.1 pulgadas, comparado con 15.4 pulgadas en los modelos más grandes de Sony.

Retos de mercadotecnia. La mayoría de los minoristas atornillan sus laptops a los estantes. Eso evita el robo, pero también les dificulta a los consumidores saber qué tan ligera es una laptop, indica Baker. Una imagen en un sitio de internet o en un catálogo no hace mucho para mostrar las diferencias entre una laptop pequeña y una grande, señala.

A raíz de estas desventajas, los viajeros de negocios continúan como el principal mercado de ultraportátiles. Más del 73 por ciento de las laptops pequeñas son vendidas a negocios, declara Richard Shim, analista tecnológico en IDC.

Eso podría cambiar a medida que las laptops se vuelven más pequeñas y potentes, comenta Shim. "Tiene que equilibrar precio con el sacrificio de desempeño y características", asevera. Ya que eso es difícil de lograr, el mercado para ultraportátiles seguirá reducido por ahora, indica Shim. Incluso la MacBook Air, amigable con el consumidor, "es muy costosa", expresa.