Mini Computadoras

IBM reclutó a un viejo rival para volver a brillar en el mercado del almacenamiento

Cuando se trata de Moshe Yanai y sus ideas sobre cómo almacenar grandes cantidades de datos informáticos, International Business Machines Corp. ha llegado a una conclusión: si no puedes vencerlos, cómpralos.

Con la esperanza de revivir su gloria en el mercado de casi US$20.000 millones al año de discos computacionales que almacenan desde grandes bases de datos gubernamentales a documentos de recursos humanos o páginas Web, la semana pasada IBM compró XIV Corp., la compañía de Yanai y consiguió sus servicios como especialista en estrategia de tecnología de almacenamiento.

Yanai, que en su día fue comandante del ejército israelí, fue responsable de una de las más asombrosas derrotas de IBM en la década de los 90 cuando diseñó los discos de almacenamiento para EMC Corp. que reemplazaron a IBM en los centros de datos en todo el mundo.

Las compañías no revelaron detalles financieros de la transacción, pero una fuente cercana a la operación asegura que IBM, con sede en Armonk, Nueva York, pagó US$300 millones, una asombrosa suma por una compañía con apenas 50 ingenieros y sólo unos cuantos clientes. Los expertos de la industria dicen que con la tecnología desarrollada por XIV, Yanai, de 58 años, tiene el potencial de revolucionar de nuevo la industria de almacenamiento.

"Es la persona que llevó a IBM a tener un 35% de la industria de almacenamiento frente al 80% que tenía antes, en un lapso de cinco años", dice John Webster, un analista en Illuminata, una firma de investigación de mercado en New Hampshire. Hoy, IBM tiene alrededor de un 14% del negocio de discos externos de almacenamiento comparado con la participación de 22% de EMC, de acuerdo con la firma de investigación de mercado IDC, que dice que el mercado representará unos US$19.680 millones este año.

Un vocero de EMC dice que la compañía no está preocupada por el trato, ya que cree que demuestra lo mucho que le está costando a IBM alcanzar a EMC, que lidera el mercado del almacenamiento.

Yanai dice que su compañía de Tel Aviv, Israel, se propuso diseñar una tecnología que pudiera resolver los "grandes dolores de cabeza" causados por la explosión de información almacenada debido a cosas como la música digital, videos Web y las comunidades virtuales. "Un punto de la arquitectura es la simplicidad de manejar información", explica. Además, recomienda que los centros corporativos computacionales "contraten a gente muy capacitada como administradores de sistemas de información, porque es muy complejo mejorar el desempeño. Con esta arquitectura, sólo tiene que agregar más piezas".

El ingeniero israelí se destacó durante la década de los 90 por lograr que EMC se convirtiera en una de las acciones más populares en la Bolsa de Nueva York. El precio de la acción vio un auge por la creciente demanda de las unidades de disco Symmetrix, que él había ayudado a diseñar y que eran más baratas, rápidas y más confiables que las de IBM. Al crear Symmetrix, Yanai incursionó en una tecnología llamada RAID, que vincula decenas de unidades de disco como las que usan las computadoras, para proveer económicamente la misma capacidad de almacenamiento que las unidades del tamaño de un refrigerador de IBM. La tecnología RAID se ha convertido desde entonces en un estándar en la industria del almacenamiento.

Yanai tenía un inusual contrato de empleo con EMC que le pagó un porcentaje del precio de venta de cada sistema Symmetrix vendido. En 1999, cuando EMC seguía creciendo rápido, le pagaron US$6 millones, dicen fuentes cercanas. Peter Bell, que era un alto ejecutivo de ventas en EMC y que ahora es un inversionista de capital de riesgo en Highland Capital Partners, en Massachusetts, dijo que el talento y el extravagante estilo de vida de Yanai (era dueño de su propio helicóptero) lo convirtieron en "una leyenda en EMC".

Pero Yanai tuvo una tempestuosa salida de EMC. La compañía adquirió una tecnología de bajo costo llamada Clariion y empezó a promocionarla entre sus clientes que no querían pagar el precio de todo un sistema Symmetrix. Yanai se opuso a la idea. En un punto, su equipo diseñó su propio sistema más barato y lo mostró en la oficina con un letrero que decía "Asesino de Clariion", según un ex empleado. Pero EMC promocionó exitosamente Clariion, que sigue siendo un producto clave de su portafolio. Bell, que aún es amigo de Yanai, dice que "es posible que Moshe se equivocara ahí". Yanai declinó a hacer comentarios sobre su partida de EMC.

El vocero de EMC dice que el equipo de ingenieros de Yanai tuvo un importante papel en el éxito de la compañía, pero señala que desde su partida, EMC ha desarrollado cuatro nuevas generaciones de Symmetrix.

En 2001, el presidente ejecutivo de EMC, Joseph Tucci ganó una fuerte batalla interna con Yanai y lo retiró de su puesto como ingeniero jefe. En 2002, Yanai regresó a Israel, adquiriendo el centro de investigación de EMC como parte de su paquete de despido. Yanai, que se unió a XVI en 2004 como presidente, cambió el enfoque de la compañía de la computación de alto desempeño hacia el almacenamiento. Hoy, el sistema Nextra de XIV es usado por Bank Leumi, un banco israelí, y algunos otros clientes que lo utilizan para el almacenamiento tradicional de datos, como la grabación de cientos de transacciones al minuto.

Dan Powers, subdirector de estrategia de la división de almacenamiento de IBM, dice que "una tremenda cantidad de clientes" está probando la tecnología Nextra de XIV, que según analistas, parece ser más económica y eficiente que la generación actual de equipos de almacenamiento. Pero Powers dice que IBM espera que su mejor oportunidad esté en los nuevos mercados de almacenamiento de datos, y que adquirió a XIV debido a su potencial para manejar grandes cantidades de información, como videos, correo electrónico y fotos.

Centrados en los datos

Mayores vendedores de sistemas de almacenamiento de discos externos, tercer trimestre de 2007

Participación de mercado

Fuente: IDC