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Blu-ray vs HD DVD

La industria de la electrónica de consumo ha gastado miles de millones de dólares en una estúpida e innecesaria batalla entre los dos formatos DVD de la próxima generación: Blu-ray y HD DVD. Y hasta ahora, todo ha sido para nada; los consumidores no los están comprando. Nadie quiere arriesgarse a comprar un reproductor de DVD que sólo puede tocar la mitad de las películas.

Esta artículo iba a ser una celebración del triunfo de la tecnología sobre la terquedad corporativa. Es una reseña de dos aparatos de doble formato: Reproductores de DVD que pueden tocar tanto discos Blu-ray como HD DVD (por no mencionar a los DVDs tradicionales). Podrías comprar uno de estos reproductores -el Super Blu BH200 de LG o el BD-UP5000 de Samsung- y estar listo para el futuro. Dormirías tranquilo, sabiendo que aún si uno de los formatos pierde la batalla y desaparece, tu reproductor seguirá siendo útil.

Pero hace un par de semanas hubo un movimiento sísmico en la guerra de los formatos: Warner Brothers Entertainment, uno de los mayores estudios fílmicos, anunció que a partir de junio producirá sus películas en formato Blu-ray en vez de HD DVD. Desde ese momento, tres cuartas partes de las películas en alta definición se ofrecerán sólo en Blu-ray.

Muchos editorialistas aplaudieron la decisión de Warner y declararon que la guerra de los formatos había terminado.

El campo de HD DVD, sin embargo, ha declarado que aún no está muerto. Toshiba, el inventor de HD DVD, empezó por rebajar los precios de la mayoría de sus reproductores a la mitad; por ejemplo, puedes adquirir su reproductor básico, el HD-A3 por 130 dólares en línea, con siete películas incluidas. Los reproductores Blu-ray siguen costando al menos el doble.

Toshiba señala, además, que cada reproductor HD DVD tiene una entrada Ethernet para conectarse a internet (algo que los reproductores Blu-ray adoptarán este año), y que las películas HD DVD nunca están restringidas a regiones (una protección que asegura que sólo pueden usarse en ciertos países), como los discos Blu-ray. El consorcio HD DVD está a punto de lanzar una enorme ofensiva mercadotécnica en periódicos, revistas y televisión, para asegurar que aún siguen vivos.

Aunque suene insensible, el mundo sería mejor si HD DVD simplemente se muriera; la prolongación de la guerra de formatos es lo que evita que florezca el nuevo mundo de películas en DVDs de alta definición.

Pero mientras existan películas que sólo se publican en HD DVD -y en los próximos meses esa lista incluirá a "Bee Movie", "Beowulf", "The Kite Runner", "Atonement" y otros títulos populares-, entonces HD DVD seguirá teniendo pulso. Por tanto, la guerra no ha terminado, y sigue siendo riesgoso comprar una máquina de un sólo formato.

Lo que nos trae de regreso a los nuevos reproductores de doble formato de LG y Samsung. Cierto, quizá ya no son tan impactantes como lo habrían sido antes de que Warner se pasara al bando de Blu-ray.

Pero aún deben ser bastante atractivos para quien quiera entrar ya al mundo de los DVDs de alta definición sin preocuparse.

Estos dos reproductores rivales tienen más similaridades que diferencias. Los dos son cajas negras delgadas y brillantes que ofrecen una imagen de alta definición impactante (la llamada señal 1080p), más nítida y mejor que cualquier señal de cable o satélite. Los dos tienen funciones avanzadas, como el comentario "picture-in-picture" en "Harry Potter y la Orden del Fénix" y los tracks de trivia de "Shrek Tercero" sin problema alguno.

Los dos reproductores "convierten" la señal de los DVDs tradicionales a alta definición, haciéndolos ver mucho más nítidos en la pantalla. Ambas máquinas, sin embargo, se tardan más en manejar los discos de alta definición que los tradicionales.

Si oprimes "Stop" mientras reproduces un disco Blu-ray, ambos aparatos recuerdan dónde te quedaste. Si es una película en HD DVD, tienes que empezar desde el principio.

El control remoto de Samsung tiene unos cuantos botones que brillan en la oscuridad, pero por lo demás es una combinación desastrosa de botones iguales. El control de LG es más fácil de manejar con el tacto, pero no tiene iluminación.

El Super Blu BH200 de LG (750 dólares en línea) es el sucesor del BH100 del año pasado, que era un reproductor Blu-ray con una funcionalidad HD DVD extremadamente limitada; por ejemplo, no podía desplegar los menús de un disco HD DVD. (Una de las ventajas de ambos formatos es cómo sus menús aparecen sin interrumpir la película).

El nuevo modelo de LG le da a los discos HD DVD toda la funcionalidad. Sin embargo, no le da el mismo respeto a los sistemas de sonido de alta calidad, lo que ha causado quejas entre los entusiastas de los home-theaters. Por ejemplo, el LG no tiene conectores para cables coaxiales de audio digital (para llevar la señal a distancias más largas dentro de la casa), o conectores análogos multicanal (que los puristas del sonido consideran superiores).

El Samsung (800 dólares en línea) tiene ambos conectores. También ofrece otra función de alto nivel que el LG no tiene: La capacidad de usar algo llamado "reproducción de película en 24p", que se supone que ofrece una mejor reproducción de imagen en televisores que aceptan esa señal.

Sin embargo, por lo que cuesta un reproductor mixto, podrías comprar tanto un reproductor HD DVD como uno Blu-ray por separado. Por ejemplo, podrías comprar un Toshiba HD-A3 y una consola Playstation 3 (que puede reproducir discos Blu-ray) por 530 dólares.

Claro, te ahorrarás unos 200 dólares, pero ese sistema es una molestia. Primero, significa que tienes que asegurarte de poner el disco en el reproductor correcto; con uno mixto, simplemente metes el disco y oprimes Play. Además, un sólo reproductor ocupa menos espacio, requiere un sólo cable, involucra un sólo control remoto y no requiere aprender a dar mantenimiento a dos aparatos distintos. (Sí, "mantenimiento". Los dos reproductores mixtos requieren actualizaciones ocasionales de firmware para corregir fallas e instalar nuevas capacidades, descargadas de la Red vía el conector Ethernet.

Gracias a las capacidades superiores de audio y video, y porque es un poco más refinado que el LG, el reproductor de Samsung es la mejor opción -si lo encuentras, pues está agotado.

Pero a pesar de la atractiva noción de un reproductor que te proteja gane quien gane en la guerra de los formatos, puede haber una mejor opción: Seguir esperando.

Algunas personas planean esperar a que haya reproductores híbridos aún más baratos, como el que Samsung ya anunció para fines del 2008. Otros están esperando a ver si HD DVD puede sobrevivir a los golpes recientes.

Y otros esperan a ver si las tiendas de películas en línea convertirá a los discos de plástico en algo obsoleto. Un sistema de descargas fácil de usar, conveniente, de alta calidad y con un precio razonable aún está a años de distancia. Pero su llegada seguramente culminaría esta triste saga de egos corporativos en pugna con una adecuada y poética conclusión.